De term ‘levenslang en levensbreed leren’ bestaat, simpel gezegd, uit twee elementen: levenslang en levensbreed
Het sociaal-cultureel volwassenenwerk sluit naadloos aan bij het concept van het levensbrede leren. Het sociaal-cultureel volwassenenwerk omvat alle activiteiten die de ontplooiing van volwassenen en hun maatschappelijke participatie bevorderen. Die activiteiten vinden in hoofdzaak plaats in een zogenaamde niet-formele of informele educatieve setting. Er is dus geen sprake van een schoolse opleiding of een beroepsopleiding. Het levenslange leren komt in het sociaal-cultureel volwassenenwerk tot uiting door de gerichtheid op uiteenlopende leeftijdsgroepen.
Leren kan dus op veel manieren. Het moet niet de schoolbanken gebeuren. Ook op de werkplek, als vrijwilliger, tijdens cursussen in je vrije tijd, als bestuurslid van een vereniging,… leer je bij. Al wat je daar geleerd hebt, noemt men eerder of elders verworven competenties.